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Manuela Busto Fidalgo
[…]“Te decidiste,
castaña,
y saltaste a la tierra,
bruñida y preparada,
endurecida y suave
como un pequeño seno
de las islas de América.
Caíste
golpeando
el suelo
pero
nada pasó,
la hierba
siguió temblando, el viejo
castaño susurró como las bocas
de toda una arboleda,
cayó una hoja del otoño rojo,
firme siguieron trabajando
las horas en la tierra”[…]
ODA A LA CASTAÑA EN EL SUELO.- PABLO NERUDA
Podríamos asegurar, sin temor a equivocarnos, que la castaña es uno de los frutos que mejor representa la temporada otoño e invierno, una vez pasada por el fuego y convertida en una delicia asada. Al menos en el hemisferio Norte del planeta, que es donde crece los Castanea sativa, los castaños que dan frutos comestibles.
Las castañas fueron una importante fuente de alimentación en el sur de Europa, en el sudoeste y este de Asia y también en el este de Norteamérica, antes de la plaga de la castaña. Durante la Edad Media, y especialmente en el sur de Europa, las comunidades que habitaban cerca de bosques de castaños y que tenían escasez de acceso a la harina de cereal, utilizaban las castañas como principal fuente de carbohidratos, bocado humilde que durante siglos engañó al hambre.
La castaña dulce fue introducida en Europa desde Asia Menor, concretamente desde Sardes, y se la denominó “nuez sardiana”. Durante siglos, muchas culturas han valorado las virtudes de la castaña como alimento saludable y ha resultado clave e indispensable en la alimentación de varias regiones.
La excelente combinación castañas/fuego ha dado lugar, a fiestas muy especiales y con gran arraigo y solera en múltiples localidades de la península Ibérica. A finales de octubre y comienzos de noviembre se celebran los “magostos” fiestas en las que las castañas son las protagonistas, y que se han convertido en los últimos años en verdaderos eventos turísticos, donde se reúnen elementos folklóricos, gastronómicos e incluso paisajísticos que atraen a muchos visitantes y turistas. Los magostos se relacionan con la recolección de la cosecha de castañas, similar a las fiestas de la vendimia que tienen relación con la recolección de la uva. Se denomina “magosto” a la hoguera que se prepara para asar las castañas en torno a la cual se reúnen los vecinos para compartirlas y beber vino nuevo, sidra y orujo recién destilado después de la vendimia.
En España tienen lugar por todo el arco norte: Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco, también en el Bierzo leonés y otras provincias como en Zamora y Salamanca. También en Extremadura y Cataluña.
En Portugal, Francia y Croacia también celebran fiestas especiales con la castaña como principal protagonista.
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